Mê hoặc thế giới đá

Đến Bảo tàng Lịch sử Thiên nhiên thuộc Viện Nghiên cứu Smithsonia (Washington DC, Hoa Kỳ), ấn tượng đầu tiên đập vào mắt du khách là 2 khúc cây khô rất lớn trưng bày ngay ngoài cổng chính. Nó có hình thù khúc cây nhưng thực tế là đá - cây hóa thạch qua hàng triệu năm.

Du khách vào bảo tàng sẽ thỏa sức chiêm ngưỡng hơn 126 triệu mẫu vật quý hiếm, được trưng bày như cây cối, tiêu bản động vật, xương hóa thạch, các loại quặng mỏ, thiên thạch cũng như các công cụ ngày xưa loài người sử dụng. Có thể nói một phần lịch sử của loài người đã được tái hiện nơi đây. Cũng chính vì vậy, đây là nơi làm việc của 185 nhà khoa học hàng đầu thế giới chuyên nghiên cứu về khoa học tự nhiên.

Tại Khu Địa chất học, Đá quý và Khoáng sản, du khách sẽ bị mê hoặc bởi các bộ sưu tầm các loại đá, các mẫu khoáng sản với số lượng lớn và quý nhất thế giới. Ở đây ta khó phân biệt được giữa đá tự nhiên và các loại ngọc, đá quý bởi lẽ phần lớn các sản phẩm trưng bày ở dạng thô, chưa qua gia công, chế tác. Người xem như bị lạc vào thế giới đá với đủ loại cung bậc màu sắc, độ tinh khiết, hình thù tự nhiên do thiên nhiên tạo tác.

Khoáng vật của thế giới tự nhiên có hơn 3.000 loại; trong đó chỉ có hơn 100 loại khoáng thạch thích hợp cho việc gia công thành đá quý hoặc đồ trang sức. Bảo tàng trưng bày nhiều loại kim cương, ngọc lục bảo, hồng ngọc, lam ngọc... Viên đá quý nổi tiếng Kim cương Hy vọng (Hope Diamond) và viên lam ngọc Ngôi sao châu Á (Star of Asia) là những vật trưng bày quý hiếm nhất. Riêng viên Kim cương Hy vọng nặng đến 45,52 carat, được tìm thấy năm 1912 ở Ấn Độ. Viên kim cương này hiện nay được định giá khoảng 350 triệu USD.

Ngoài đá quý, bộ sưu tập của bảo tàng còn có 350.000 mẫu khoáng sản, 300.000 mẫu đá và quặng. Tại đây có đến 35.000 mẫu thiên thạch - là số thiên thạch lớn nhất được thu thập, trưng bày cho người xem mà không bảo tàng nào trên thế giới đạt được.